01.02.2018 21:37 3014

Zakaj ima Saturn prstane?

Planet Saturn je drugi največji planet v našem osončju in šesti najbolj oddaljen od Sonca. Verjetno poznate ta planet zaradi skrivnostnih obročev, ki obdajajo Saturn.

Kaj ti prstani predstavljajo in zakaj so potrebni?

Zdaj bomo izvedeli.

Saturnovi obroči obdajajo planet na ekvatorju – torej na sredini planeta. Njihov premer je približno 250.000 km. Poleg tega je debelina obročev le 1,5 km.

Prstane Saturna je leta 1610 v teleskop prvič videl italijanski astronom Galileo Galilei. Vendar je domneval, da je videl neznane izbokline na straneh planeta. Dejstvo, da ima Saturn prstane, je predlagal nizozemski astronom Christian Hugens, ko je planet preiskoval skozi močnejši teleskop.

Največje prstane so znanstveniki označili s črkami A, B in C. Za njimi so odkrili še tri prstane. Astronomi so jih poimenovali D, E in F. Danes znanstveniki preučujejo Saturn s pomočjo umetnega satelita Cassini. Uspelo jim je odkriti še veliko obročev okoli tega nenavadnega planeta!

Saturnovi obroči so sestavljeni iz kosov ledu in kamenja. Njihova velikost je lahko velikost nogometne žoge ali pa velikost dvonadstropne hiše! Sončni žarki, ki padajo na ledene kamenčke, se odbijajo in v prostoru nastane nenavaden sij. Zato so Saturnovi obroči tako svetli, da jih je mogoče videti v teleskop.

Natančnega odgovora na vprašanje, kako so ti obroči nastali, ni. Znanstveniki domnevajo, da je Saturn nekoč trčil v veliko vesoljsko telo. Morda eden od njegovih spremljevalcev. Saturn med udarcem ni bil poškodovan, drugo kozmično telo pa se je razletelo na številne drobce. Zdaj se ti drobci vrtijo okoli planeta zahvaljujoč gravitacijski sili Saturna. Obstaja domneva, da so obroči Saturna delci njegovega nekdanjega satelita. Zaradi vpliva Saturnovih gravitacijskih sil se je satelit zrušil, njegovi drobci pa so se začeli vrteti okoli planeta. Nekateri znanstveniki domnevajo, da so asteroidi in kosi ledu, ki obkrožajo Saturn, ostanki obkrožnega oblaka (kozmični prah). Njegovi zunanji deli so postali Saturnovi sateliti, notranji deli pa so ostali v obliki obročev.

Mimogrede, ali ste vedeli, da imajo poleg Saturna prstane tudi Jupiter, Uran in Neptun. Vendar niso tako velike in ne tako svetle. Videti jih je mogoče le skozi zelo močan teleskop.


Sijaj sončnega sistema

Saturn je eden najbolj skrivnostnih planetov tako za profesionalne astronome kot za amaterje. Velik del zanimanja za planet izvira iz značilnih obročev okoli Saturna. Čeprav s prostim očesom niso vidni, so obroči vidni tudi s šibkim teleskopom.

Večinoma ledeni Saturnovi obroči so v orbiti zaradi kompleksnih gravitacijskih vplivov plinastega velikana in njegovih lun, od katerih nekatere dejansko ležijo znotraj obročev. Čeprav so se ljudje veliko naučili o prstanih, odkar so bili odkriti pred 400 leti, se to znanje nenehno dopolnjuje (na primer, najbolj oddaljeni prstan od planeta je bil odkrit šele pred desetimi leti).

Teleskopi renesanse

Leta 1610 je slavni astronom in "sovražnik cerkve" Galileo Galilei prvi usmeril svoj teleskop v Saturn. Opazil je čudne formacije okoli planeta. A ker njegov teleskop ni bil dovolj zmogljiv, Galileo ni ugotovil, da gre za prstane.

2. Milijarde kosov ledu

Led in kamen

Saturnovi obroči so sestavljeni iz milijard kosov ledu in kamenja. Velikosti teh odpadkov segajo od zrna soli do majhne gore.

3. Samo pet planetov

Moderni teleskop

Kot veste, lahko človek s prostim očesom vidi pet planetov: Merkur, Venero, Mars, Jupiter in Saturn. Če želite videti Saturnove obroče in ne le svetlobno kroglo, potrebujete teleskop z vsaj 20-kratno povečavo.

4. Prstani so poimenovani po abecednem vrstnem redu

Prstan D je najbližje Saturnu

Prstani so poimenovani po abecednem vrstnem redu glede na datum odkritja. Obroč D je najbližje planetu, nato pa, ko se oddaljuje - obroči C, B, A, F, Janus / Epimetheus, G, Pallene in E.

5. Ostanki kometov in asteroidov

93 % mase prstanov predstavlja led

Večina znanstvenikov meni, da so Saturnovi obroči ostanki mimoidočih kometov in asteroidov. Znanstveniki so prišli do tega zaključka, ker približno 93% mase prstanov predstavlja led.

6 Človek, ki je definiral Saturnove prstane

Nizozemski astronom Christiaan Huygens

Prva oseba, ki je dejansko videla in definirala Saturnove prstane, je bil nizozemski astronom Christiaan Huygens leta 1655. Takrat je predlagal, da ima plinski velikan en trd, tanek in ploščat obroč.

7. Saturnova luna Enkelad

Gejzirji ledenega obroča

Zaradi gejzirjev, ki jih je na površju Saturnove lune Enceladus, je nastal ledeni obroč E. Znanstveniki si zelo obetajo ta satelit, saj ima oceane, v katerih se morda skriva življenje.

8. Hitrost vrtenja

Hitrost se zmanjšuje z razdaljo

Vsak od obročev se vrti okoli Saturna z različnimi hitrostmi. Hitrost vrtenja obročev se zmanjšuje z oddaljenostjo od planeta.

9. Neptun in Uran

Saturnovi prstani niso edinstveni

Čeprav so Saturnovi prstani najbolj znani v sončnem sistemu, se z njimi ponašajo še trije drugi planeti. Govorimo o plinastem velikanu (Jupiter) in ledenih velikanih (Neptun in Uran).

10. Motnje v obročih

Motnje spominjajo na valovanje

Prstani planeta lahko dokazujejo, kako komete in meteorje, ki gredo skozi sončni sistem, privlači Saturn. Leta 1983 so astronomi odkrili motnje v obročih, ki so spominjale na valovanje. Menijo, da so to povzročili drobci kometa, ki so trčili v obroče.

11. Spopad 1983

Orbite obročev C in D so motene

Trk leta 1983 s kometom, težkim med 100 milijardami in 10 bilijoni kilogramov, je prekinil orbite obročev C in D. Verjamejo, da se bodo obroči "poravnali" čez stotine let.

12. Vertikalne "izbokline" na prstanih

Vertikalne formacije do 3 km

Delci znotraj Saturnovih obročev lahko včasih tvorijo navpične formacije. Videti je kot navpične "izbokline" na obročih, visokih približno 3 km.

13. Drugi po Jupitru

Saturnova hitrost vrtenja je 10 ur in 33 minut

Poleg Jupitra je Saturn najhitreje vrteči se planet v sončnem sistemu – popolno rotacijo okoli svoje osi naredi v samo 10 urah in 33 minutah. Zaradi te hitrosti vrtenja je Saturn na ekvatorju bolj izbočen (in sploščen na polih), kar še dodatno poudari njegove ikonične obroče.

14. F Prstan

Mini sateliti planeta

Zdi se, da ima ozki obroč F (pravzaprav trije ozki obroči), ki se nahaja tik izven Saturnovega glavnega sistema obročev, krivulje in gruče v svoji strukturi. Zaradi tega so znanstveniki ugibali, da so znotraj obroča morda mini lune planeta.

15. Lansiranje 1997

medplanetarna postaja Cassini

Leta 1997 je bila proti Saturnu izstreljena avtomatska medplanetarna postaja Cassini. Pred vstopom v orbito okoli planeta je vesoljsko plovilo letelo med obročema F in G.

16. Drobni Saturnovi sateliti

Vrzeli Keeler in Encke

Dve vrzeli ali razpoki med obročema, in sicer Keelerjeva vrzel (35 km široka) in Enckejeva vrzel (325 km široka), vsebujeta Saturnove majhne lune. Predvideva se, da so te vrzeli v obročih nastale ravno zaradi prehoda satelitov skozi obroče.

17. Širina Saturnovih obročev je ogromna

Saturnovi obroči so zelo tanki

Čeprav je širina Saturnovih obročev ogromna (80 tisoč kilometrov), je njihova debelina sorazmerno zelo majhna. Praviloma je približno 10 metrov in redko doseže 1 kilometer.

18. Temne proge, ki tečejo čez obroče

Čudne tvorbe, ki izgledajo kot duhovi

V Saturnovih prstanih so odkrili čudne formacije, podobne duhom. Te tvorbe, ki so videti kot svetle in temne črte, ki tečejo čez obroče, se imenujejo "napere". O njihovem izvoru je bilo postavljenih veliko teorij, vendar ni enotnega mnenja.

19. Prstani Saturnove lune

Saturnova luna Rhea

Saturnova druga največja luna Rhea ima morda svoje prstane. Še niso odkriti, obstoj obročev pa domnevajo na podlagi dejstva, da je sonda Cassini zaznala upočasnitev elektronov iz magnetosfere Saturna v bližini Ree.

20. Minimalna teža prstanov

Videz vara

Kljub navidezni ogromni velikosti so prstani pravzaprav precej "lahki". Več kot 90 % mase vse snovi v Saturnovi orbiti izvira iz največje od 62 planetovih lun, Titana.

21. Cassinijeva divizija

Največja vrzel med obroči

Delitev Cassini je največja vrzel med obroči (njegova širina je 4700 km). Nahaja se med glavnima obročema B in A.

22. Pandora in Prometej

Sateliti vsebujejo razpršenost obročev v prostoru

Na prstane vpliva tudi gravitacijska sila nekaterih Saturnovih lun – zlasti Pandore in Prometeja. Tako zadržujejo razpršitev obročev v prostoru.

23. Phoebe's Ring

Obroč se vrti v nasprotni smeri

Astronomi so nedavno odkrili nov, ogromen obroč okoli Saturna, imenovan Phoebe ring. Novi obroč, ki se nahaja med 3,7 in 11,1 milijona km od površine planeta, je nagnjen za 27 stopinj v primerjavi z drugimi obroči in se vrti v nasprotni smeri.

24. Milijarda planetov, kot je Zemlja, se lahko prilega v obroč.

Nov prstan je zelo redek

Novi obroč je tako redek, da lahko letite skozenj, ne da bi opazili en sam kos odpadkov, kljub dejstvu, da bi lahko obroč ustrezal milijardi planetov, kot je Zemlja. Odkrili so ga po naključju leta 2009 z uporabo infrardečega teleskopa.

25. Veliko Saturnovih lun je ledenih

Lune so nastale iz oddaljenih obročev

Zaradi nedavnih odkritij leta 2014 znanstveniki verjamejo, da so se vsaj nekatere Saturnove lune morda oblikovale znotraj obročev planeta. Ker je veliko Saturnovih lun ledenih in so ledeni delci glavni sestavni del prstanov, se domneva, da so lune nastale iz oddaljenih obročev, ki so obstajali že prej.

Saturn je eden najbolj fascinantnih planetov tako za profesionalne kot ljubiteljske astronome. Ta planet nas najbolj zanima zaradi značilnih obročev. Čeprav jih ni mogoče videti s prostim očesom, lahko vsak vidi te impresivne prstane tudi skozi najšibkejši teleskop.

In čeprav vidimo ta sistem formacij kot en ogromen širok obroč, ki se vrti v orbiti planeta, je Saturnov sistem obročev sestavljen iz številnih različnih obročev, ki se med seboj razlikujejo po gostoti, debelini in širini.

Saturnove obroče, sestavljene predvsem iz ledu in prahu, držijo v orbiti kompleksni gravitacijski vplivi plinastega velikana in njegovih lun, od katerih se nekatere dejansko nahajajo znotraj obročev.

Dejstva o Saturnovih prstanih postanejo še bolj živa in resnična, če jih spremljajo fotografije, ki so jih posneli številni teleskopi in vesoljska plovila, ki letijo mimo njih. Čeprav se je človeštvo veliko naučilo o prstanih, odkar so jih prvič odkrili pred štirimi stoletji, jih znanstveniki še naprej preučujejo, da bi razširili svoje znanje.

Navdihnite se nad njihovo lepoto in veličastnostjo, tako da preberete teh 25 dejstev o Saturnovih prstanih in si ogledate čim več osupljivih fotografij!

25. Leta 1610 je slavni astronom in sovražnik cerkve Galileo Galilei postal prva oseba, ki je svoj teleskop usmerila proti Saturnu. V bližini planeta je videl nenavadne mehke oblike. In ker njegov teleskop ni bil dovolj močan, ni ugotovil, da so to Saturnovi prstani.


24. Saturnovi obroči so sestavljeni iz milijard ledenih delcev in ostankov, velikosti od enega centimetra do deset metrov.


23. S prostim očesom lahko vidimo pet planetov: Merkur, Venero, Mars, Jupiter in Saturn. Toda za ogled Saturnovih obročev boste potrebovali teleskop z vsaj 20-kratno povečavo.


22. Prstani so poimenovani po abecednem vrstnem redu glede na datum, ko so bili odkriti. Planetu najbližji obroč je obroč D, ki mu sledijo obroči C, B, A, F, Janus/Epimetej, G, Pallene in E.


21. Saturnovi prstani naj bi bili ostanki mimoidočih planetov (večinoma), asteroidov ali razpadlih lun – predvsem zato, ker 93 % njihove mase sestavlja voda v obliki ledu z manjšimi nečistočami.


20. Prvi, ki je videl in prepoznal Saturnove prstane, je bil nizozemski astronom Christiaan Huygens leta 1655. Nato je predlagal, da ima plinski velikan en trd, tanek in ploščat obroč.


19. Izvor snovi obroča E - led - po mnenju znanstvenikov je Saturnov šesti satelit Enceladus, na površini katerega so aktivni gejzirji, ki v vesolje mečejo ogromne curke vode. Ta satelit je za nas zelo pomemben, saj naj bi pod njegovim površjem obstajal ocean, v katerem bi lahko obstajalo življenje.


18. Vsak obroč kroži okoli Saturna z različno hitrostjo.


17. Saturnovi prstani so najbolj znani v sončnem sistemu, vendar imajo prstane še en plinasti velikan Jupiter ter ledena velikana Neptun in Uran.


16. Obroči planeta lahko služijo kot nekakšen zgodovinski zapis, ki prikazuje dokaze o kometih in meteoritih, ki so šli skozenj ob trčenju s planetom. Znanstveniki, ki preučujejo obroč C, so v njegovih plasteh odkrili valovanje, za katerega domnevajo, da ga povzročajo ostanki kometov ali asteroidov.


15. Medtem ko komet lahko pusti luknjo v obročih, je masivno telo - težko med 100 milijoni in 10 milijardami ton -, ki je leta 1983 trčilo v obroče, povzročilo njihovo nihanje. Nihali bodo več sto let.


14. Delci znotraj Saturnovih obročev se lahko včasih zberejo v navpične grozde in tvorijo formacije, visoke več kot 3 kilometre.


13. Saturn je drugi najhitreje vrteči se planet za Jupitrom, ki naredi polni obrat okoli lastne osi v 10 urah 34 minutah 13 sekundah. Planet zaradi svoje hitrosti dobi konveksno obliko na ekvatorju (in bolj sploščeno na polih), kar dodatno poudari njegove obroče.


12. Zdi se, da ima ozek obroč F (čeprav so v resnici trije ozki obroči), ki se nahaja tik izven Saturnovega glavnega sistema obročev, zavoje, pregibe in grozde. Znanstveniki domnevajo, da se lahko minisateliti ujamejo v strukturo, kar daje prstanu zvit in pleten videz.


11. Da bi prišla v Saturnovo orbito, je robotska sonda Cassini previdno letela med obročema F in G, preden je postala umetni satelit planeta.


10. Vrzeli v obroču A - Keelerjeva vrzel in Enckejeva vrzel - imata svoje majhne satelite: Daphnis znotraj Keelerjeve vrzeli in Pan znotraj Enckejeve vrzeli.


9. Čeprav Saturnovi obroči mečejo senco 280.000 kilometrov v vesolje, običajno niso debeli več kot 9 metrov.


8. V Saturnovih obročih so odkrili formacije, ki so potekale čez obroče in so bile videti kot duhovi, ki so jih znanstveniki poimenovali "napere". Prevladujoče znanstveno soglasje je, da gre za električno nabite plasti drobnih prašnih delcev, ki lahko nastanejo in se razpršijo v samo nekaj urah.

Čeprav znanstveniki ne razumejo, kaj povzroča njihov nastanek, teorije vključujejo meteorite, ki zadenejo obroče, ali žarke elektronov iz strele v Saturnovi atmosferi, ki se vržejo v obroče.


7. Druga največja Saturnova luna, Rhea, ima morda svoj sistem obročev. Prstani okoli lune še nikoli niso bili odkriti in za to trenutno obstajajo šibki dokazi, vendar znaki upočasnjevanja elektronov blizu Ree in prisotnost ledu na lunini površini (iz obročastih ledenih formacij, ki padejo iz orbite) puščajo to vprašanje nerešeno .


6. Kljub navidezni velikosti so ti prstani pravzaprav precej lahki. Titan, največji od 62 Saturnovih lun, predstavlja več kot 90 % celotne mase satelitov, ki krožijo okoli tega planeta.


5. Cassinijeva divizija je obročna vrzel, ki nastane med glavnima obročema B in A, vrzel v vesolju je 4700 kilometrov.


4. Nekateri sateliti Saturna - zlasti Pandora in Prometej - držijo najbolj oddaljene delce obročev in jim preprečujejo, da bi se oddaljili od njih, to je razpršitev v vesolju. Takšni sateliti se imenujejo "pastirski" sateliti, ker se zdi, da "pasejo" te delce.


3. Nedavno so astronomi odkrili nov velikanski obroč okoli Saturna. Ta obroč se nahaja med 3,7 in 11,1 milijona kilometrov od površine planeta in je nagnjen za 27 stopinj glede na ravnino drugih obročev. Poleg tega se njegovo vrtenje pojavi v nasprotni smeri.


2. Novi obroč je tako redek, da ga je, ko je v notranjosti, težko opaziti, čeprav bi lahko sprejel milijardo planetov, ki bi bili po velikosti primerljivi z Zemljo. Prstan so odkrili šele pred kratkim, ker je njegove hladne delce (okoli -193 °C) mogoče videti le z infrardečim teleskopom.


1. Glede na odkritja iz leta 2014 znanstveniki verjamejo, da so se vsaj nekatere Saturnove lune morda oblikovale na mejah njegovih obročev.

Slike meje obroča A kažejo, kakšna bi lahko bila tvorba majhnega satelita pod vplivom gravitacije. Ker je veliko Saturnovih lun ledenih in so ledeni delci glavni sestavni deli obročev, domnevajo, da so lune oblikovali oddaljeni obroči, ki so obstajali v daljni preteklosti.

Toda šele s Saturnom so, lahko bi rekli, postali nekakšna "vizitka" tega planeta. Zaradi svoje svetlosti in lepote je Saturn edini planet, ki je upodobljen z obroči, čeprav ima v resnici tudi prstane, vendar ne tako svetle in opazne kot Saturn.

Kdo je odkril Saturnove prstane

Saturnove prstane je davnega leta 1610 prvi videl veliki astronom, ki je izumil teleskop, ki je postal prava znanstvena senzacija tistih časov. Toda Galileo Galilei ni mogel razložiti narave in izvora prstanov; od trenutka njihovega odkritja so stoletja ostali skrivnost za človeštvo. Ja, vendar ostajajo do danes, saj je podrobna študija Saturnovih prstanov, ki se je je NASA lotila v osemdesetih letih prejšnjega stoletja s pomočjo vesoljskih plovil Voyager 1 in Voyager 2, le še povečala skrivnosti.

Iz česa so Saturnovi prstani?

Po mnenju znanstvenikov so obroči okoli Saturna sestavljeni iz številnih asteroidov in uničenih satelitov, ki so bili uničeni, preden so dosegli površino planeta, dopolnili so nešteto delcev teh istih obročev.

Velikosti obročastih delcev se lahko razlikujejo od majhnih kamenčkov do ogromnih blokov v velikosti gore. Poleg tega se vsak obroč vrti okoli planeta s svojo hitrostjo. Natančnega odgovora, od česa je odvisna hitrost Saturnovih obročev, še ni.

Fotografija Saturnovih prstanov

Predstavljamo vam čudovite fotografije Saturnovih prstanov.




Kje Saturn dobi prstane?

Zdaj v znanosti obstajata dve teoriji, ki pojasnjujeta izvor Saturnovih prstanov. Po prvem naj bi nastali kot posledica strmoglavljenja bodisi velikega meteorita ali neprevidnega satelita. Uničenje bi lahko povzročili močni gravitacijski vplivi Saturna, ki je določen nebesni objekt dobesedno raztrgal na majhne koščke.

Obstaja pa še ena teorija o tej zadevi, po kateri so obroči ostanki velikega okoliplanetnega oblaka. Saturnovi sateliti (62 jih je) so nastali iz zunanjega dela tega oblaka, medtem ko je notranji del ostal v obliki kozmičnega prahu, iz katerega so zdaj sestavljeni znameniti obroči.

Saturnov obročni sistem

Prstane so poimenovali po abecednem vrstnem redu, v katerem so bili odkriti. Sami obroči se nahajajo precej blizu drug drugega, edina izjema je tako imenovana Kasinijeva divizija, ki ima vrzel v prostoru 4700 km. To je največja vrzel, ki ločuje obroč A od obroča B.

Zanimivost: prstan F se nahaja med dvema Saturnovima satelitoma: Prometejem in Pandoro, znanstveniki verjamejo, da lahko ti sateliti s svojimi gravitacijskimi vplivi spremenijo obliko obročev.

Koliko prstanov ima Saturn?

Nato poskusimo odgovoriti na vprašanje o številu Saturnovih obročev. Zdaj so astronomi zaznali obroče D, C, B, A, F, G, E, kljub dejstvu, da skrajni obroč E ni viden optičnim sistemom; posnet je bil z napravami, ki se odzivajo na nabite delce in električna polja.

Prstane A, B in C lahko imenujemo glavni obroči planeta; jasno so vidni skozi teleskop. Obroč A je zunanji obroč, obroč B je srednji obroč in obroč C je notranji obroč. Obroči D, E in F so šibkejši in jih ni tako enostavno videti skozi teleskop, medtem ko je obroč E popolnoma nemogoč.

To pa še ni vse, kajti obroči, imenovani latinske bukve, so zelo poljubni, saj bomo s podrobnejšim pristopom videli, da vsak Saturnov obroč razpade na manjše, ti pa na še manjše dele. Posledično se lahko število Saturnovih prstanov približa neskončnosti.

Barva Saturnovih prstanov

Slike Saturnovih prstanov iz vesoljskega plovila kažejo, da imajo obroči različne barve.

Sami vidite na sliki. Ker obroči svetijo zaradi odbite sončne svetlobe, mora imeti njihovo sevanje sončni spekter. Toda to pod pogojem, da imajo obroči absolutno odbojnost. Pravzaprav so delci, ki sestavljajo obroče, večinoma sestavljeni iz vodnega ledu, dodanih pa je nekaj temnejših nečistoč.

Video Saturnovi prstani

In na koncu zanimiv poljudnoznanstveni film o videzu Saturnovih prstanov.

Planet Saturn je postal splošno znan vsem zaradi svojih čudovitih obročev, ki se vrtijo okoli planeta. so razdeljeni v tri glavne skupine: A, B, C. Te skupine je enostavno razlikovati tudi z Zemlje, če pa prstane pregledate z relativno blizu razdalje, se izkaže, da jih ni 3 skupine, ampak veliko več. Med obroči so majhne vrzeli, kjer ni delcev.

Približna širina obročev je 400 tisoč kilometrov, debelina obroča pa le nekaj deset metrov. Saturnovi obroči so sestavljeni iz različnih predmetov: od prahu do kosov ledu s premerom nekaj metrov. Presenetljivo je, da se ti delci gibljejo s skoraj enako hitrostjo 10 km/s in se zdi, da se ne premikajo relativno drug glede na drugega.

Saturnove prstane je prvi odkril Galileo Galilei leta 1610. Ko je Galileo skozi teleskop videl Saturnove prstane, ni razumel, kaj so in je mislil, da je Saturn sestavljen iz različnih delov. Ni mogel natančno povedati, kaj je videl na Saturnu - vse, kar je bilo mogoče videti. Takrat teleskopi niso bili tako močni. Videl je nekaj meglenih predmetov okoli planeta. Skoraj 50 let kasneje so znanstveniki končno ugotovili, da ima Saturn prstane, malo kasneje pa so s pomočjo vesoljskega plovila Cassini našli vrzel med njimi.

Prstanov ni vedno mogoče videti skozi teleskop z Zemlje. kroži okoli Sonca približno 30 let in vsakih približno 15 let se planet nagne proti Zemlji, tako da so obroči videti kot komaj vidna črta vzdolž Saturnovega ekvatorja. V tem času se prstani štejejo za nevidne z Zemlje in Saturn se skoraj ne razlikuje od svojih sosedov. Zadnje takšno obdobje je bilo okoli leta 2009.

Velikosti delcev v obročih so zanemarljive. Razlikujejo se od nekaj centimetrov do nekaj metrov. V redkih primerih velikost delcev presega 2 metra. Toda delci skupine B so bistveno večji od vseh drugih delcev. Tu lahko najdete razmeroma velike delce, velike od sto metrov do, v redkih primerih, nekaj kilometrov.

Struktura Saturnovih obročev

Prstani so razdeljeni v 3 glavne skupine: A, B, C; skupno pa je 2-krat več skupin obročev. Obroči A, B in C so najbolj opazni in najsvetlejši glede na ostale skupine. Vse te skupine razbijejo skoraj neopazna temna področja, ki so jih pozneje poimenovali »razpoke«. Med skupinama A in B je "Cassinijeva vrzel", poimenovana po znanstveniku, ki jo je odkril. Nato je med skupinama B in C "francoski separator", med obroči skupin A in B pa "Enckejev minimum".

Slika prikazuje Saturnove prstane v času, ko jih je težko videti z Zemlje. Levo na fotografiji je vidna ena od Saturnovih lun.

Na tej fotografiji iz vesoljskega plovila Cassini lahko vidite obroče E, F, G. Te skupine obročev so najbolj oddaljene od površine planeta in so nevidne za zemeljske teleskope.

Še vedno ni jasno, kako so nastali Saturnovi obroči. Astronomi domnevajo, da so Saturnovi obroči sestavljeni iz drobcev njegovih satelitov, ki so trčili v orbiti planeta, nato pa je njihove delce ujela gravitacijska sila planeta. Morda je bilo teh satelitov kar nekaj, saj je v obročih planeta veliko drobcev in ostankov. Drugi verjamejo, da je nastanek obročev potekal hkrati z nastankom planeta in nikakor niso povezani s kozmičnimi trki satelitov.

Zaenkrat ni dokazov za eno ali drugo teorijo. Zato je nemogoče ugotoviti pravo naravo prstanov. A ne glede na to, kako so nastali, so zaradi njih planet Saturn postal najlepši planet, vsaj v sončnem sistemu. Zahvaljujoč tem obročem je mogoče planet ločiti od vseh drugih planetov.