01.02.2018 21:37
3014
Zašto Saturn ima prstenove?
Planeta Saturn je druga najveća planeta u našem Sunčevom sistemu i šesta najudaljenija od Sunca. Vjerovatno ste upoznati sa ovom planetom zbog misterioznih prstenova koji okružuju Saturn.
Šta ovi prstenovi predstavljaju i zašto su potrebni?
Sad ćemo saznati.
Saturnovi prstenovi okružuju planetu na ekvatoru - odnosno u sredini planete. Njihov prečnik je oko 250.000 km. Štaviše, debljina prstenova je samo 1,5 km.
Prstenove Saturna prvi je vidio u teleskopu talijanski astronom Galileo Galilei 1610. godine. Ali on je pretpostavio da je vidio nepoznate izbočine na stranama planete. Činjenicu da Saturn ima prstenove sugerirao je holandski astronom Christian Hugens, ispitujući planetu kroz moćniji teleskop.
Naučnici su najveće prstenove označili slovima A, B i C. Nakon njih otkrivena su još tri prstena. Astronomi su ih nazvali D, E i F. Danas naučnici proučavaju Saturn pomoću vještačkog satelita Cassini. Uspjeli su otkriti još mnogo prstenova oko ove neobične planete!
Saturnovi prstenovi se sastoje od komada leda i kamenja. Njihova veličina može biti veličine fudbalske lopte ili veličine dvospratne kuće! Sunčeve zrake koje udaraju o ledene kamenčiće reflektuju se i stvara se neobičan sjaj u svemiru. Zato su Saturnovi prstenovi toliko sjajni da se mogu vidjeti u teleskopu.
Ne postoji tačan odgovor na pitanje kako su nastali ovi prstenovi. Naučnici sugerišu da se Saturn jednom sudario sa velikim kosmičkim tijelom. Možda jedan od njegovih saputnika. Saturn nije oštećen tokom udara, ali se drugo kosmičko tijelo razbilo na mnoge krhotine. Sada se ovi fragmenti okreću oko planete zahvaljujući gravitacionoj sili Saturna. Postoji pretpostavka da su prstenovi Saturna fragmenti njegovog bivšeg satelita. Zbog uticaja Saturnovih gravitacionih sila, satelit se srušio, a njegovi fragmenti su počeli da se okreću oko planete. Neki naučnici sugerišu da su asteroidi i komadi leda koji okružuju Saturn ostaci cirkumplanetarnog oblaka (kosmičke prašine). Njegovi vanjski dijelovi postali su sateliti Saturna, dok su unutrašnji dijelovi ostali u obliku prstenova.
Inače, da li ste znali da pored Saturna, prstenove imaju i Jupiter, Uran i Neptun. Ali nisu tako velike i ne tako sjajne. Mogu se vidjeti samo kroz veoma moćan teleskop.
Sjaj Sunčevog sistema
Saturn je jedna od najmisterioznijih planeta i za profesionalne astronome i za amatere. Veliki dio interesovanja za planet potiče od karakterističnih prstenova oko Saturna. Iako nisu vidljivi golim okom, prstenovi se mogu vidjeti čak i sa slabim teleskopom.
Saturnovi uglavnom ledeni prstenovi drže se u orbiti složenim gravitacionim uticajima gasnog diva i njegovih meseci, od kojih neki zapravo leže unutar prstenova. Iako su ljudi naučili mnogo o prstenovima otkako su prvi put otkriveni prije 400 godina, ovo znanje se stalno dodaje (na primjer, najudaljeniji prsten sa planete otkriven je tek prije deset godina).
Teleskopi renesanse
Godine 1610, poznati astronom i "neprijatelj crkve" Galileo Galilei bio je prva osoba koja je svoj teleskop uperila u Saturn. Primetio je čudne formacije širom planete. Ali pošto njegov teleskop nije bio dovoljno moćan, Galileo nije shvatio da su to prstenovi.
2. Milijarde komadića leda
Led i kamen
Saturnovi prstenovi se sastoje od milijardi komada leda i kamena. Veličine ovih krhotina kreću se od zrna soli do male planine.
3. Samo pet planeta
Moderan teleskop
Kao što znate, čovjek može vidjeti pet planeta golim okom: Merkur, Veneru, Mars, Jupiter i Saturn. Da biste vidjeli Saturnove prstenove, a ne samo svjetlosnu kuglu, trebat će vam teleskop s povećanjem od najmanje 20x.
4. Prstenovi su imenovani po abecednom redu
Prsten D je najbliži Saturnu
Prstenovi su imenovani abecednim redom na osnovu datuma njihovog otkrića. Prsten D je najbliži planeti, a zatim kako se udaljava - prstenovi C, B, A, F, Janus/Epimetej, G, Pallene i E.
5. Ostaci od kometa i asteroida
93% mase prstenova je led
Većina naučnika vjeruje da su Saturnovi prstenovi ostaci kometa i asteroida koji prolaze. Naučnici su došli do ovog zaključka jer oko 93% mase prstenova čini led.
6 Čovjek koji je definirao Saturnove prstenove
Holandski astronom Christiaan Huygens
Prva osoba koja je zaista vidjela i definirala prstenove Saturna bio je holandski astronom Christiaan Huygens 1655. godine. Tada je sugerirao da plinski gigant ima jedan tvrd, tanak i ravan prsten.
7. Saturnov mjesec Enceladus
Gejziri ledenog prstena
Zahvaljujući gejzirima koji obiluju na površini Saturnovog mjeseca Enceladusa, nastao je ledeni prsten E. Naučnici polažu velike nade u ovaj satelit, jer ima okeane u kojima se možda krije život.
8. Brzina rotacije
Brzina opada sa rastojanjem
Svaki od prstenova rotira oko Saturna različitim brzinama. Brzina rotacije prstenova opada sa udaljenosti od planete.
9. Neptun i Uran
Saturnovi prstenovi nisu jedinstveni
Iako su Saturnovi prstenovi najpoznatiji u Sunčevom sistemu, još tri planete imaju prstenove. Govorimo o plinovitom divu (Jupiter) i ledenim divovima (Neptun i Uran).
10. Perturbacije u prstenovima
Poremećaji liče na talasanje
Prstenovi planete mogu pružiti dokaze o tome kako komete i meteori koji prolaze kroz Sunčev sistem privlače Saturn. Godine 1983. astronomi su otkrili poremećaje u prstenovima koji su ličili na talasanje. Vjeruju da je to uzrokovano krhotinama komete koji su se sudarili s prstenovima.
11. Clash 1983
Orbite C i D prstenova su poremećene
Sudar 1983. s kometom teškom između 100 milijardi i 10 biliona kilograma poremetio je orbite C i D prstenova Vjeruje se da će se prstenovi "poravnati" stotinama godina.
12. Vertikalne „izbočine“ na prstenovima
Vertikalne formacije do 3 km
Čestice unutar Saturnovih prstenova ponekad mogu formirati vertikalne formacije. Izgleda kao vertikalne "izbočine" na prstenovima visine oko 3 km.
13. Drugi nakon Jupitera
Saturnova brzina rotacije je 10 sati i 33 minuta
Osim Jupitera, Saturn je najbrže rotirajuća planeta u Sunčevom sistemu – punu rotaciju oko svoje ose obavi za samo 10 sati i 33 minuta. Zbog ove brzine rotacije, Saturn je više lukovičasti na ekvatoru (i spljošten na polovima), što dodatno naglašava njegove kultne prstenove.
14. F Prsten
Mini sateliti planete
Smješten odmah izvan Saturnovog glavnog sistema prstenova, uski F prsten (zapravo tri uska prstena) izgleda da ima krivulje i grudve u svojoj strukturi. Ovo je navelo naučnike da spekulišu da unutar prstena možda postoje mini meseci planete.
15. Lansiranje 1997
Cassini interplanetarna stanica
1997. automatska međuplanetarna stanica Cassini lansirana je na Saturn. Prije ulaska u orbitu oko planete, letjelica je letjela između F i G prstena.
16. Mali sateliti Saturna
Keeler i Encke praznine
Dvije praznine ili pukotine između prstenova, odnosno Keeler jaz (širok 35 km) i Enckeov jaz (širok 325 km) sadrže Saturnove sićušne mjesece. Pretpostavlja se da su ovi praznini u prstenovima nastali upravo zbog prolaska satelita kroz prstenove.
17. Širina Saturnovih prstenova je ogromna
Saturnovi prstenovi su veoma tanki
Iako je širina Saturnovih prstenova ogromna (80 hiljada kilometara), njihova debljina je relativno mala. U pravilu je oko 10 metara i rijetko dostiže 1 kilometar.
18. Tamne pruge prolaze preko prstenova
Čudne formacije koje izgledaju kao duhovi
U prstenovima Saturna otkrivene su čudne formacije nalik duhovima. Ove formacije, koje izgledaju kao svijetle i tamne pruge koje se protežu preko prstenova, nazivaju se "žbice". Iznesene su mnoge teorije o njihovom porijeklu, ali ne postoji konsenzus.
19. Prstenovi Saturnovog mjeseca
Saturnov mjesec Rhea
Drugi najveći Saturnov mjesec Rhea možda ima svoje prstenove. Još nisu otkriveni, a postojanje prstenova se pretpostavlja na osnovu činjenice da je sonda Cassini detektovala usporavanje elektrona iz magnetosfere Saturna u blizini Reje.
20. Minimalna težina prstena
Izgled vara
Uprkos naizgled ogromnoj veličini, prstenovi su zapravo prilično "lagani". Više od 90% mase sve materije u Saturnovoj orbiti dolazi od najvećeg od 62 mjeseca planete, Titana.
21. Cassini divizija
Najveći razmak između prstenova
Cassini divizija je najveći razmak između prstenova (njegova širina je 4.700 km). Nalazi se između glavnih prstenova B i A.
22. Pandora i Prometej
Sateliti sadrže disperziju prstenova u prostoru
Gravitaciona sila nekih od Saturnovih satelita - posebno Pandore i Prometeja - takođe utiče na prstenove. Na taj način ograničavaju disperziju prstenova u prostoru.
23. Phoebe's Ring
Prsten se okreće u suprotnom smjeru
Astronomi su nedavno otkrili novi, ogroman prsten oko Saturna, nazvan Phoebe prsten. Smješten između 3,7 i 11,1 miliona km od površine planete, novi prsten je nagnut za 27 stepeni u odnosu na ostale prstenove i rotira se u suprotnom smjeru.
24. Milijardu planeta poput Zemlje može stati u prsten.
Novi prsten je vrlo rijedak
Novi prsten je toliko rijedak da možete letjeti kroz njega a da ne primijetite ni jedan komad krhotina, uprkos činjenici da bi u prsten mogao stati milijardu planeta poput Zemlje. Otkriven je slučajno 2009. godine pomoću infracrvenog teleskopa.
25. Mnogi Saturnovi mjeseci su ledeni
Mjeseci formirani iz udaljenih prstenova
Zbog nedavnih otkrića napravljenih 2014. godine, naučnici vjeruju da su se barem neki Saturnovi mjeseci možda formirali unutar prstenova planete. Budući da su mnogi Saturnovi mjeseci ledeni, a čestice leda su glavna komponenta prstenova, pretpostavlja se da su mjeseci nastali iz udaljenih prstenova koji su već postojali.
Saturn je jedna od najfascinantnijih planeta i za profesionalne i za amaterske astronome. Ova planeta nas najviše zanima zbog njenih karakterističnih prstenova. Iako se ne mogu vidjeti golim okom, svako može vidjeti ove impresivne prstenove čak i kroz najslabiji teleskop.
I iako ovaj sistem formacija vidimo kao jedan masivni široki prsten koji rotira u orbiti planete, Saturnov sistem prstenova se sastoji od mnogo različitih prstenova koji se međusobno razlikuju po gustini, debljini i širini.
Sastavljeni prvenstveno od leda i prašine, Saturnovi prstenovi se drže u orbiti složenim gravitacionim uticajima gasnog diva i njegovih meseci, od kojih se neki zapravo nalaze unutar prstenova.
Činjenice o Saturnovim prstenovima postaju još živopisnije i stvarnije kada su popraćene fotografijama koje su snimili bezbrojni teleskopi i svemirske letjelice koje lete pored njih. Iako je čovječanstvo naučilo mnogo o prstenovima otkako su prvi put otkriveni prije četiri stoljeća, naučnici ih nastavljaju proučavati kako bi proširili svoje znanje.
Budite inspirirani njihovom ljepotom i veličanstvenošću čitajući ovih 25 činjenica o Saturnovim prstenovima i gledajući isto toliko nevjerovatnih fotografija!
25. Godine 1610, poznati astronom i neprijatelj crkve Galileo Galilei postao je prva osoba koja je svoj teleskop usmerila na Saturn. Vidio je čudne, nejasne oblike u blizini planete. A pošto njegov teleskop nije bio dovoljno moćan, nije shvatio da su to prstenovi Saturna.
24. Saturnovi prstenovi se sastoje od milijardi ledenih čestica i krhotina, veličine od jednog centimetra do deset metara.
23. Možemo vidjeti pet planeta golim okom: Merkur, Veneru, Mars, Jupiter i Saturn. Ali da biste vidjeli prstenove Saturna, trebat će vam teleskop sa povećanjem od najmanje 20x.
22. Prstenovi su imenovani abecednim redom na osnovu datuma kada su otkriveni. Najbliži prsten planeti je D prsten, a slijede C, B, A, F, Janus/Epimetej, G, Pallene i E prstenovi.
21. Vjeruje se da su Saturnovi prstenovi ostaci planeta u prolazu (uglavnom), asteroida ili razbijenih mjeseca – uglavnom zato što 93% njihove mase čini voda u obliku leda sa manjim nečistoćama.
20. Prvi koji je vidio i identificirao prstenove Saturna bio je holandski astronom Christiaan Huygens 1655. godine. Zatim je predložio da plinski gigant ima jedan tvrd, tanak i ravan prsten.
19. Izvor materije E prstena – leda – prema naučnicima je šesti Saturnov satelit Encelad, na čijoj površini su aktivni gejziri koji bacaju ogromne mlazove vode u svemir. Ovaj satelit je za nas veoma važan, jer se ispod njegove površine navodno nalazi okean u kojem može postojati život.
18. Svaki prsten kruži oko Saturna različitom brzinom.
17. Saturnovi prstenovi su najpoznatiji u Sunčevom sistemu, ali još jedan gasni gigant, Jupiter, i ledeni divovi Neptun i Uran takođe imaju prstenove.
16. Prstenovi planete mogu poslužiti kao vrsta istorijskog zapisa, pokazujući dokaze da komete i meteoriti prolaze kroz njih na putu sudara sa planetom. Naučnici koji proučavaju C prsten otkrili su mreškanje u njegovim slojevima, za koje sumnjaju da su uzrokovane krhotinama kometa ili asteroida.
15. Dok kometa može ostaviti rupu u prstenovima, masivno tijelo - teško između 100 miliona i 10 milijardi tona - koje se sudarilo sa prstenovima 1983. izazvalo je njihovo ljuljanje. Oni će varirati stotinama godina.
14. Čestice unutar prstenova Saturna ponekad se mogu skupiti u vertikalne klastere, formirajući formacije veće od 3 kilometra.
13. Saturn je druga planeta koja se najbrže rotira nakon Jupitera, napravivši punu revoluciju oko svoje ose za 10 sati 34 minuta i 13 sekundi. Zbog svoje brzine, planeta poprima konveksan oblik na ekvatoru (i više spljošten na polovima), što dodatno naglašava njene prstenove.
12. Uski F-prsten (iako se zapravo radi o tri uska prstena), koji se nalazi odmah izvan Saturnovog glavnog sistema prstenova, izgleda da ima zavoje, pregibe i klastere. Naučnici nagađaju da bi minisateliti mogli ostati zarobljeni unutar strukture, dajući prstenu uvijen i ispleten izgled.
11. Da bi ušla u Saturnovu orbitu, robotska sonda Cassini pažljivo je letjela između F i G prstena prije nego što je postala vještački satelit planete.
10. Praznine u A prstenu - Keelerov jaz i Enckeov jaz - imaju svoje male satelite: Dafnis unutar Keelerovog jaza i Pan unutar Enckeovog jaza.
9. Iako Saturnovi prstenovi bacaju senku 280.000 kilometara u svemir, obično nisu deblji od 9 metara.
8. U prstenovima Saturna otkrivene su formacije koje su se provlačile preko prstenova i ličile na duhove, koje su naučnici nazvali "žbice". Preovlađujući naučni konsenzus je da su to električno nabijeni slojevi sitnih čestica prašine koje se mogu formirati i raspršiti u roku od samo nekoliko sati.
Iako naučnici ne razumiju šta uzrokuje njihovo formiranje, teorije uključuju meteorite koji udaraju u prstenove ili snopove elektrona od munje u Saturnovoj atmosferi koji se bacaju u prstenove.
7. Drugi najveći Saturnov mjesec, Rea, možda ima svoj sistem prstenova. Prstenovi nikada ranije nisu otkriveni oko Meseca, a trenutno postoje slabi dokazi za to, ali znaci usporavanja elektrona u blizini Reje i prisutnost leda na površini Meseca (od prstenastih ledenih formacija koje ispadaju iz orbite) ostavljaju ovo pitanje nerazjašnjenim. .
6. Uprkos njihovoj prividnoj veličini, ovi prstenovi su zapravo prilično lagani. Najveći od 62 Saturnova mjeseca, Titan čini više od 90% ukupne mase satelita koji kruže oko ove planete.
5. Cassini podjela je prstenasti jaz formiran između glavnih prstenova B i A, jaz u svemiru je 4700 kilometara.
4. Neki Saturnovi sateliti – posebno Pandora i Prometej – drže najudaljenije čestice prstenova, sprečavajući ih da se udalje od njih, odnosno da se rasprše u svemiru. Takvi sateliti se nazivaju sateliti "pastiri", jer izgleda da "pasu" ove čestice.
3. Nedavno su astronomi otkrili novi džinovski prsten oko Saturna. Smješten između 3,7 i 11,1 miliona kilometara od površine planete, ovaj prsten je nagnut za 27 stepeni u odnosu na ravninu ostalih prstenova. Osim toga, njegova rotacija se događa u suprotnom smjeru.
2. Novi prsten je toliko rijedak da ga je teško primijetiti kada se nađe unutra, iako bi mogao primiti milijardu planeta uporedivih po veličini sa Zemljom. Prsten je tek nedavno otkriven jer se njegove hladne čestice (oko -193°C) mogu vidjeti samo infracrvenim teleskopom.
1. Prema otkrićima napravljenim 2014. godine, naučnici vjeruju da su se barem neki Saturnovi mjeseci mogli formirati na granicama njegovih prstenova.
Slike granice prstena A pokazuju šta bi moglo biti formiranje malog satelita pod uticajem gravitacije. Budući da su mnogi Saturnovi mjeseci ledeni, a čestice leda su glavne komponente prstenova, pretpostavlja se da su mjeseci formirani od udaljenih prstenova koji su postojali u dalekoj prošlosti.
Ali tek sa Saturnom oni su, moglo bi se reći, postali svojevrsna "vizit karta" ove planete. Zbog svog sjaja i ljepote, Saturn je jedina planeta koja je prikazana sa prstenovima, iako u stvari ima i prstenove, iako ne tako svijetle i uočljive kao Saturn.
Ko je otkrio prstenove Saturna
Prstenove Saturna prvi je vidio davne 1610. godine veliki astronom, koji je izumio teleskop, koji je postao prava naučna senzacija tog vremena. Ali Galileo Galilej nije mogao da objasni prirodu i poreklo prstenova od trenutka njihovog otkrića, oni su vekovima ostali misterija za čovečanstvo. Da, međutim, ostali su do danas, budući da je detaljna studija prstenova Saturna koju je NASA sprovela 1980-ih godina prošlog stoljeća uz pomoć svemirskih letjelica Voyager 1 i Voyager 2 samo dodala misterije.
Od čega su napravljeni Saturnovi prstenovi?
Prema naučnicima, prstenovi oko Saturna se sastoje od brojnih asteroida i uništenih satelita, koji su uništeni prije nego što su stigli do površine planete, nadopunili su bezbroj čestica tih istih prstenova.
Veličina prstenastih čestica može varirati od malih kamenčića do ogromnih blokova veličine planine. Takođe, svaki prsten rotira oko planete svojom brzinom. Još nema tačnog odgovora o tome od čega zavisi brzina Saturnovih prstenova.
Fotografija prstenova Saturna
Predstavljamo vam prekrasne fotografije Saturnovih prstenova.
Odakle Saturnu prstenovi?
Sada u nauci postoje dvije teorije koje objašnjavaju porijeklo Saturnovih prstenova. Prema prvom, nastali su kao rezultat pada ili velikog meteorita ili neopreznog satelita. Uništenje je moglo biti uzrokovano snažnim gravitacijskim utjecajima Saturna, koji je doslovno rastrgao određeni nebeski objekt na male komadiće.
Ali postoji još jedna teorija o ovom pitanju, prema njoj, prstenovi su ostaci velikog cirkumplanetnog oblaka. Saturnovi sateliti (njih 62) formirani su od vanjskog dijela ovog oblaka, dok je unutrašnji dio ostao u obliku kosmičke prašine, od koje se danas sastoje čuveni prstenovi.
Saturnov sistem prstenova
Prstenovi su imenovani po abecednom redu onim redom kojim su otkriveni. Sami prstenovi se nalaze prilično blizu jedan drugom, sa jedinim izuzetkom takozvana Kasini divizija, koja ima jaz u prostoru od 4700 km. Ovo je najveći razmak koji razdvaja prsten A od prstena B.
Zanimljiva činjenica: F-prsten se nalazi između dva Saturnova satelita: Prometeja i Pandore, naučnici vjeruju da ovi sateliti svojim gravitacijskim utjecajima mogu promijeniti oblik prstenova.
Koliko prstenova ima Saturn?
Zatim, pokušajmo odgovoriti na pitanje o broju Saturnovih prstenova. Sada su astronomi otkrili prstenove D, C, B, A, F, G, E, uprkos činjenici da najudaljeniji prsten E nije vidljiv optičkim sistemima, snimljen je pomoću uređaja koji reaguju na nabijene čestice i električna polja.
Prstenovi A, B i C mogu se nazvati glavnim prstenovima planete, oni su jasno vidljivi kroz teleskop. Prsten A je vanjski prsten, prsten B je srednji prsten, a prsten C je unutrašnji prsten. Prstenovi D, E i F su slabiji i nije ih tako lako vidjeti kroz teleskop, dok je E prsten potpuno nemoguć.
Ali to nije sve, jer su prstenovi zvani Latinske bukve vrlo proizvoljni, jer ćemo detaljnijim pristupom vidjeti da se svaki Saturnov prsten raspada na manje, a oni na još manje dijelove. Kao rezultat toga, broj Saturnovih prstenova može se približiti beskonačnosti.
Boja Saturnovih prstenova
Slike sa svemirskih letjelica Saturnovih prstenova pokazuju da prstenovi imaju različite boje.
Možete i sami vidjeti na slici. Pošto prstenovi sijaju zbog reflektovane sunčeve svetlosti, njihovo zračenje bi trebalo da ima sunčev spektar. Ali to je pod uslovom da prstenovi imaju apsolutnu refleksivnost. U stvari, čestice koje čine prstenove su same po sebi uglavnom sastavljene od vodenog leda, sa ubačenim nečistoćama tamnije boje.
Prstenovi Saturna video
I za kraj, zanimljiv naučno-popularni film o izgledu Saturnovih prstenova.
Planeta Saturn postala je nadaleko poznata svima zbog svojih prekrasnih prstenova koji se okreću oko planete. podijeljeni su u tri glavne grupe: A, B, C. Lako je razlikovati ove grupe čak i od Zemlje, ali ako pogledate prstenove sa relativno velike udaljenosti, ispostavit će se da ih ne postoje 3 grupe, već mnogo više. Postoje mali razmaci između prstenova u kojima nema čestica.
Približna širina prstenova je 400 hiljada kilometara, a debljina prstena je samo nekoliko desetina metara. Saturnovi prstenovi se sastoje od raznih objekata: od prašine do komadića leda u prečniku nekoliko metara. Iznenađujuće, ove čestice se kreću skoro istom brzinom od 10 km/s i ne čini se da se kreću jedna u odnosu na drugu.
Saturnove prstenove prvi je otkrio Galileo Galilei 1610. godine. Kada je Galileo ugledao Saturnove prstenove kroz teleskop, nije shvatio šta su oni i pomislio je da je Saturn sastavljen od različitih delova. Nije mogao tačno da kaže šta je video na Saturnu – sve što se moglo videti. U to vrijeme teleskopi nisu bili toliko moćni. Vidio je neke zamagljene objekte širom planete. Gotovo 50 godina kasnije, naučnici su konačno ustanovili da Saturn ima prstenove, a nešto kasnije je pomoću svemirske letjelice Cassini pronađen jaz između njih.
Prstenovi se ne mogu uvijek vidjeti kroz teleskop sa Zemlje. kruži oko Sunca oko 30 godina, a svakih 15-ak godina planeta se naginje prema Zemlji tako da se prstenovi pojavljuju kao jedva vidljiva linija duž Saturnovog ekvatora. U ovom trenutku, prstenovi se smatraju nevidljivim sa Zemlje, a Saturn se gotovo ne razlikuje od svojih susjeda. Posljednji takav period bio je oko 2009. godine.
Veličine čestica u prstenovima su zanemarljive. Oni variraju od nekoliko centimetara do nekoliko metara. U rijetkim slučajevima, veličina čestica prelazi 2 metra. Ali čestice grupe B su znatno veće od svih ostalih čestica. Ovdje možete pronaći relativno velike čestice veličine od stotina metara do, u rijetkim slučajevima, nekoliko kilometara.
Struktura Saturnovih prstenova
Prstenovi su podijeljeni u 3 glavne grupe: A, B, C; ali ukupno ima 2 puta više grupa prstenova. Prstenovi A, B i C su najuočljiviji i najsjajniji u odnosu na ostale grupe. Sve ove grupe razbijaju gotovo neprimjetna tamna područja, koja su kasnije nazvana “pukotine”. Između grupa A i B postoji "Cassinijev jaz", nazvan po naučniku koji ga je otkrio. Zatim, između grupa B i C nalazi se "francuski separator", a između prstenova grupa A i B nalazi se "Encke minimum".
Slika prikazuje Saturnove prstenove u vrijeme kada ih je teško vidjeti sa Zemlje. Jedan od Saturnovih mjeseci se može vidjeti lijevo na fotografiji.
Na ovoj fotografiji sa svemirske letjelice Cassini možete vidjeti E, F, G prstenove. Ove grupe prstenova su najudaljenije od površine planete i nevidljive su za Zemljine teleskope.
Još uvijek nije jasno kako su nastali Saturnovi prstenovi. Astronomi sugeriraju da se Saturnovi prstenovi sastoje od fragmenata njegovih satelita koji su se sudarili u orbiti planete, a zatim su njihove fragmente zarobila gravitacijska sila planete. Možda je bilo dosta ovih satelita, jer u prstenovima planete ima puno fragmenata i krhotina. Drugi smatraju da se formiranje prstenova dogodilo istovremeno sa formiranjem planete i da oni ni na koji način nisu povezani sa kosmičkim sudarima satelita.
Za sada nema dokaza za jednu ili drugu teoriju. Stoga je nemoguće utvrditi pravu prirodu prstenova. Ali bez obzira kako su nastali, planetu Saturn učinili su najljepšom planetom, barem u Sunčevom sistemu. Zahvaljujući ovim prstenovima, planeta se može razlikovati od svih drugih planeta.
